— Мы с Афродитой решили, что кровавая рана на Земле — это кровь убитого, как, например, профессора Нолан… — Я осеклась и нервно сглотнула, не решившись добавить: «Или Лорена».

— Когда я нашла ее, там… на траве было столько крови! Казалось, вся земля пропитана ею, — с дрожью в голосе уточнила Афродита.

— Короче, кровь убитого можно сравнить с кровью земли, — согласилась я.

— Согласен, примем эту догадку за рабочую гипотезу, — кивнул Дэмьен. — Ясно, что главная тут царица Т-си С-ги-ли, и она собирается использовать кровь, чтобы размыть могилу. — Дэмьен пожевал губу, наморщил лоб и добавил: — Хотя, это может быть ложная посылка. Возможно, царица Т-си С-ги-ли дирижирует всеми событиями, однако кровь прольет свою, и именно ее могущественная кровь вымоет Калону из могилы. Оригинальный способ эксгумации, ничего не скажешь.

— Фу, пакость какая! — скривилась Шони.

— Кто такая эта царица Т-си С-ги-ли? — спросила Эрин.

— Мы пока точно не знаем. И бабушка тоже. Она сказала только, что эти Т-си С-ги-ли очень злые, опасные и питаются смертью.

— Раз так, значит, нам нужно остерегаться эту потенциальную царицу зла, — решил Дэмьен.

— Но мы же не знаем, кто это и что она такое? — удивилась Шони.

— Почему не знаем? — возразила Эрин. — Если, по словам бабушки Зои, Т-си С-ги-ли кормятся смертью, то их царица — эта та, у кого прибавляется сил после того, как кто-нибудь умрет.

— Еще бабушка Зои сказала, что у этих Т-си С-ги-ли есть особая сила под названием анели… — Афродита запнулась.

— Ане ли сги . Другими словами, они могущественные медиумы. — Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: — По-моему, нам всем Внакома одна вампирша, которая полностью соответствует обоим этим описаниям.

— Неферет! — прошептал Дэмьен.

— Ну да, мы уже поняли: она не такая, какой притворяется, — кивнула Эрин.

— Но неужели она такая злая, какой должна быть царица Т-си С-ги-ли? — усомнилась Шони.

Мы с Афродитой переглянулись, и я решительно кивнула головой.

— Она решила сойти с пути Нике, — объявила Афродита.

Близняшки хором охнули. Джек обнял Инфанту и, готова поклясться, тоненько, по-щенячьи, взвизгнул.

— Вы это точно знаете? — дрожащим голосом спросил Дэмьен.

— Да, точно, — сказала я.

— В таком случае, Неферет — царица из пророчества.

У меня опять разболелся живот: кусочки пазла потихоньку вставали на свои места.

— После смертей профессора Нолан и Лорена Неферет сильно изменилась.

— О, Богинечка! Неужели ты хочешь сказать, что она приложила руку к этим жутким убийствам? — пролепетал Джек.

— Не знаю, куда она что прикладывала, но последствиями убийств воспользовалась по полной, — хмуро ответила я.

На память неожиданно пришла отвратительная сцена, которую я подглядела незадолго до смерти Лорена. Они с Неферет были любовниками — это без вопросов. Лорен обожал ее, Неферет цинично его использовала, приказа заморочить мне голову, обольстить и Залечатлиться со мной. Разве можно толкнуть любимого на такое? Выходит, она его не любила?

Что если ее любовь столь же извращена, как она сама? Что если она способна хладнокровно жертвовать теми, кому только что клялась в любви?

— Но ведь все решили, что это сделали «Люди Веры», — напомнила Шони.

— Царице Т-си С-ги-ли выгодно, чтобы мы так думали, — медленно проговорил Дэмьен. — Что если она подтолкнула нас к этой догадке?

Я заметила, что он не называет Неферет по имени, и мысленно одобрила эту предосторожность.

— Ты прав. Сначала убийства, потом пара омерзительных видений Афродиты о моей смерти — причем одно за другим, и, по крайней мере, к одному из них имела отношение Неферет. А теперь сегодняшнее видение с пророчеством. По-моему, слишком много совпадений. Что если эти убийства нарочно замаскировали под совершенные на почве религиозной ненависти? — предположила я, вспомнив о добрых монахинях, с которыми познакомилась в приюте. После общения с ними мне было уже стыдно грести христиан под одну гребенку, считая их узколобыми фанатиками, нетерпимыми к любому проявлению инакомыслия.

— Выходит, это были убийства не на почве религиозной ненависти, а убийства ради власти, — вдумчиво пробормотала Афродита. — Неферет нужна была сила, чтобы воскресить Калону.

— Давайте пока называть ее просто царицей! — испуганно попросила я.

Все дружно закивали, а Афродита пожала плечами.

— Как скажешь.

— В таком случае, нам придется отказаться от гипотезы о том, что царица прольет собственную кровь ради возрождения Каноны. Если мы только что правильно определили ее характер, то такая особа никогда не пожертвует собственной жизнью ради чьего-то там воцарения! — решительно заявил Дэмьен. — Ей, конечно, нужна власть, но только собственная!

— Может, она знает только часть пророчества? Понимаете, бабушка сказала, что песню воронов-пересмешников никто не записывал, она дошла до нас в отрывках, а полный текст был утрачен кучу веков назад…

— Есть! — вырвалось у Афродиты.

Все, как по команде, уставились на нее.

— Что? — спросила я.

— Я, конечно, могу ошибаться, да только вряд ли. Откуда Неферет узнала о пророчестве? Что если Калона каким-то образом выходит с ней на связь из могилы, ну или как там это называется. В конце концов, он уже давно там кукует. Вдруг за это время хватка земли ослабела? Не забывайте, он же бессмертный. Может, он умеет проникать в сознание людей и вампиров, как Никс в наше. Она же частенько нашептывает нам на ушко свои советы. Что если Калона тоже так умеет?

— Нашептывает… Афродита, ты гений! Помнишь, Никс нам так и сказала: «Неферет внемлет другому голосу, который уже давно нашептывает ей искусительные речи»… — выпалила я и вздрогнула всем телом. Шестое чувство подсказывало, что так оно и есть.

— Блестящая логика! — оценил Дэмьен. — Понятно, что проще всего Калоне достучаться до тех, кто открыт для злобы и ненависти.

— Как Т-си С-ги-ли, — кивнула Эрин.

— И особенно их царица! — добавила Шони.

— Вот черт, — пробормотала я.

ГЛАВА 24

— Ладно, переходим к следующей строфе, — сказал Дэмьен и с выражением прочел:

— Плюс заключительные строчки:

— Да тут расшифровывать почти ничего не надо, — решительно объявила Эрин. Все дружно вылупились на нее. — Ладно, сама признаюсь, только не пытайте! — захихикала она. — Если честно, я кое-что запомнила из курса поэзии, который нам читали в прошлом семестре. Ну что, тянет на чистосердечное признание? Короче, про первые две строчки не скажу, а последние яснее ясного предупреждают: восстав из своей могилы, Калона снова примется насиловать женщин.

— А в первой строчке описывается, каким образом он выйдет на свободу, — кивнул Дэмьен. — Его освободит мертвец. Вернее, его рука. Теперь сложим два и два — то есть, первую строфу со второй. Получается, что этот мертвец сделает своей рукой нечто настолько жуткое, что земля изойдет кровью.

— Только что мы решили, что все эти ужасы совершит царица Т-си С-ги-ли, но теперь у нас опять концы с концами не сходятся! — воскликнула я. — Она ведь жива, а значит, и руки у нее живые!

— Может, это просто метафора? Как может мертвец заставить кого-либо изойти кровью. Он же мертвый! Вот за это я и не люблю поэзию, вечно напустят туману, а ты разбирайся, — фыркнула Афродита. — И вообще, мы окончательно запутались, потому что зациклились на царице. Она у нас и пророчество исполнит, и кровь прольет, и сама кровью изойдет. Мне кажется, ошибка где-то здесь. Кроме того, мертвые кровью не исходят. То есть исходят, но очень недолго. Нет жизни — нет крови.